영국여왕에 이어 전 미국 대통령이 안동을 방문했다. 전경련이 지난달 29일부터 1일까지 주최한 하계포럼행사에 조지 부시 전 미국대통령이 특별연사로 지난 3일 풍산고교에서 특강했다. 이날 오전 안동을 방문한 조지 부시 전 미국대통령은 2005년 아버지 부시 대통령이 방문해 특강했던 풍산고등학교에서 학생들을 대상으로 특강과 질의응답시간을 가졌다. 또 절묘한 경치와 뛰어난 건축물로 사림들의 교육기관으로 유명할 뿐만 아니라 서원의 전형적인 모습을 잘 간직한 병산서원을 둘러본 후 풍산그룹 류 진 회장의 고조부가 지은 화악서당에서 김휘동 안동시장을 비롯한 김광림 국회의원 등 일행들과 오찬을 나누고 하회별신굿탈놀이를 관람했다. 이날 김 시장은 선물로 퇴계 이황 선생이 어린 선조를 위해 만든 성인이 되는 10가지 그림으로 된 글 ‘성학십도’로 만들어진 병풍을 전달했으며“이번 조지 부시 전 대통령의 안동방문으로 역사와 전통이 살아 숨 쉬는 한국정신문화의 수도 안동은 지난 2005년 아버지 부시 대통령에 이어 부자 모두 안동을 방문해 준 것에 대해 깊은 감사의 인사”를 전했다. 조지 부시 전 미국대통령은“청정 자연이 살아 숨 쉬는 안동의 유교문화 현장을 둘러보니 옛 조상들의 넋이 그대로 보존돼 있어 있다”고 했다. 이번 조지 부시 전 미국대통령의 안동방문으로 안동의 대표적 관광 상품인 ‘하회별신굿탈놀이’와 퇴계 이황 선생의 성학십도 등 안동 문화 가치가 더 높아질 것으로 기대되며 미국은 물론 전 세계에‘한국정신문화의 수도 안동’을 알리는 계기가 될 것으로 보인다. 한편, 김관용 도지사는 3일 오전 10시, 한국 정신문화의 수도인 안동을 방문한 조지 부시 前미국대통령과 환담을 했다. 김 지사는 선비정신과 문화유산이 고스란히 남아있는 하회마을 병산서원 등을 소개하면서, 현재 추진중인 유네스코, 세계문화유산 등재에 지원을 요청했다. 이날 오전 부시 전 대통령은 풍산고를 방문, 학생들을 대상으로 특강을 하고, 병산서원, 하회별신굿탈놀이를 관람, 일행과 함께 오찬을 한 뒤 오후에는 하회마을을 방문했다. 김 지사는 오찬장에서 정신문화의 중요성이 대두되는 시점에 안동을 방문 한 것을 매우 뜻깊게 생각한다면서, 경북 선비의 혼이 다시한번 세계에서 더욱 주목받을 것이라고 믿는다고 말하고, 한미간의 돈독한 우호를 바탕으로 국가 안보는 물론 경북발전에도 지속적인 도움이 기대된다고 말했다. 안동지역은 지난 1999년에 영국 여왕 엘리자 베스 2세, 2005년 아버지 부시 대통령도 방문한 곳으로 세계적인 방문지로 부각되고 있다. 윤재철 기자