출생아보다 사망자수가 많은 우리나라가 인구절벽 시대를 맞아 '지역소멸 시계'가 더욱 빨라지는 추세다.    통계청에 따르면 우리나라의 합계출산율은 1970년 4.53명, 1983년 2.1명, 2000년 1.48명, 2012년 1.30명 그리고 2020년에는 1명에도 미치지 못하는 0.84명을 기록했다.당초 통계청이 예상한 ‘데드크로스 시점’은 2026년이지만 저출생 심화로 시점이 앞당겨졌다는 게 전문가들의 설명이다.   출생아 수도 1970년 101만 명에서 1992년 73만 명, 2005년 44만 명, 2020년 27만 1천 명으로 줄어드는 등 초저출생 사회가 됐다. 이러한 인구 절벽으로 2019년 기준 OECD 국가 합계출산율 평균치 1.61명 중 우리나라는 38개 회원국 중 가장 낮은 0.92명을 기록했다.이처럼 저출생으로 인한 인구감소 위기로 경북도는 인구감소와 지방소멸에 대한 도민들의 인식 개선과 해결 방안 마련을 위해 올해 처음 지난 7월 4일부터 11일까지를 ‘경북도 인구주간’으로 정한후 6일에는 상주시문화회관에서 ‘인구의 날’ 기념식도 가졌다.   ◆ 지방인구 소멸 정부 특단대책 필요 지난 2010년 이후 급속한 산업구조 변화로 수도권과 일부 광역시는 첨단산업이 발전했던 반면 구미, 포항 등 지방 산업단지는 기업들 수요 감소로 청년들이 일자리를 찾아 수도권 등 탈출 러시도 이뤘다. 이런 지방 청년인구 유출 원인은 일자리 문제가 가장 커 4차 산업혁명 시대 성장 일자리는 도시 집중도가 높고, 도시에 집중된 산업일수록 고임금의 특징을 보여 수도권과 대도시를 중심 신산업 창출로 청년인구가 수도권으로 몰려가 구미 등 지방 도시는 수도권 도시 대비 인구 격차가 더욱 벌어진 상태다.이에 따라 수도권 블랙홀 대응책으로 지방연합 ‘메가리전(Mega Region)‘을 조성해야 한다는 목소리도 일고있다.    실제로 미국과 영국은 초광역 경제권과 도시권 중심의 광역화 등 이미 산업구조 변화에 대응하고자 초광역권 중심의 공간구조로 재편하고 있다.   이처럼 지방 도시 청년층들이 서울 등 대도시 등 ‘도심 선호 현상’이 강해지면서 첨단산업들도 이들을 따라 이동해 포항, 구미 등 지방도시도 서울의 도심처럼 압축적 공간에 일, 삶, 놀이, 배움이 모두 융합된 종합적 산업 공간 구축이 필요하다고 주장한다.   이와함께  정부의 교통인프라 정책, 산업정책, 인재 양성 정책 도 필요하지만 신산업육성, 문화산업육성, 전통산업 활성화와 같은 수도권 대비 부족한 ‘도시권 관점의 공간전략’ 등 청년 거점정책 마련도 시급하다고 지적했다. ◆ 경북 도내 제1 ,2 도시 '포항-구미' 갈수록 인구감소저출산과 청년인구 유출에 따른 경북 제1·2 도시인 포항시와 구미시의 인구가 갈수록 줄고 있다. 포항시는 50만 명 아래로 떨어졌고, 구미시도 현재 41만 턱걸이 상태다.6일 포항시 등에 따르면 지난달 기준 포항시의 인구는 49만 9854명으로 전달보다 470명이 줄어 1995년 영일 군과 통합 당시 51만 867명을 기록한 후 계속 50만 명 이상을 유지했지만 지금은 떨어졌다.이처럼 출생률 저하, 인구 유출, 지역경제 상황 악화 등 인구 감소로  포항시는 지난해 약 50억 원을 투입해 전입자들 정착지원금을 지원하며 인구 늘리기에 나섰다.그 결과 1654명의 인구 증가 효과를 얻었지만, 사업이 중지된 올해부터 인구가 썰물처럼 빠져나가 급기야 지난달 50만 명 아래로 다시 떨어졌다.이처럼 포항시는 인구 50만 명 이상 지방자치단체에 주어지는 특례도시 권한도 위협받게 됐다.   지방자치법에 따르면 인구 50만 명 이상 도시는 행정구(현재 포항 남·북구)를 둘 수 있고, 주택 건설·도시계획 등의 일부 권한을 광역 지자체로부터 위임받는다.   또 경찰서와 소방서, 보건소를 행정구별로 둘 수 있지만 포항시가 2년간 주어진 유예기간에 인구 50만 명을 회복하지 못할 시 이런 특례를 유지할 수 없게 된다.   포항과 함께 구미 국가 공단도 인구 감소 위협에 직면했다. 구미시는 지난해 말 41만 2581명에서 올 3월 41만 412명, 지난달 40만 9555명으로 감소했다. 구미시의 인구는 2017년 42만 1799명이었으나 2019년 41만 9742명, 2020년 41만 6328명 등으로 갈수록 줄고 있다.인구 감소 이유는 대기업 생산공장의 수도권과 해외 이탈, 오랜 경기 불황 여파로 구미국가산업단지에 종사하는 근로자 수가 줄었기 때문이다.이와 함께 구미 인근 도시인 김천시와 칠곡군 도 출생 수보다 사망률이 많아 인구 절벽 시대 위기를 맞고 있다. 김천시 인구도 출생 수보다 사망자 수(147명) 가 많지만 그나마 인구 14만을 유지하고 있는것은 산업단지 조성으로 구미등 인근지역 전출 전입 인구가 465명이나 늘었기 때문이다.◆ 지방 도시 인구 절벽 근본적 원인은   한 통계에 따르면 인구 감소원인은 젊은 세대들은  결혼에 대한 가치관의 변화에따른 출생율 저하로  결혼은 더 이상 인생의 경로에서 반드시 거쳐야 하는 과정이 아니라 개인의 성향이나 생각에 따라 선택할 수 있는 문제란 인식이다.   이같은 청년들 중심 개인주의적 태도는 결혼과 출산 등 가족 만들기를 기피하는 상황으로 자녀가 있는 경우 추가적인 출산을 꺼리는 이유로 ‘희생하고 싶지 않아서’란 사고방식이다.또한, 맞벌이 부부를 중심으로 가족 내에서 역할 분담에 대한 갈등은 여전해 아내가 직장생활 중에도 육아등 가사노동은 여성몫이란 인식으로 주거, 취업, 자녀 교육비 등 경제적인 어려움이 혼인과 출산에 걸림돌로 작용하고있다.   특히  초, 중, 고 사교육비가 가계에 큰 부담으로 작용, 이런 부담이 없어진다면 자녀 출산룰도 높아질 것이란 의견과 자치단체들 출산률 증가 각종 장려 정책 혜택은 현재 도움되는 측면은 있지만 출산 여부를 결정할 근본적 대책은 아니란 주장이다.   게다가 수도권 대비 지방도시는 영유아를 믿고 보낼 수 있는 지역 어린이집도 적고 만 2세 미만 영아의 양육수당이 어린이집 보육료 수준과 같아져야 한다는 주장과 구미, 포항, 칠곡 등은 젊은 부부가 많은데 국공립 혹은 그 수준의 어린이집에 보내기 어려운 불균형이 초래된다는 불만의 목소리도나왔다.   무엇보다 일 가정양립 제도는 아직도 체감하기 힘든 정책으로 임신과 출산 시 직장 압력에 따른 비자발적 경력 단절을 경험한 경우가 많아 산전 후 휴가나 육아휴직 제도를 비롯한 허술한 각종 제도가 저출산 원인으로 작용하고 있다고 비판했다.   마강래 중앙대 교수는 “2010년 이후 산업구조의 급속한 변화로 수도권과 일부 지방도시만 첨단산업이 발전했던 반면 대부분 지방 산업단지는 수요가 감소하면서 청년들의 지역 탈출 러시를 이뤄 우리나라는 출생율 저하등 지방도시 소멸의 위험성이 갈수록 더욱 커지고 있다”며 "정부차원 지방도시 지원대책이 필요한 실정“이라고 말했다.