이낙연 전 더불어민주당 대표(사진)가 11일 국회에서 기자회견을 열고 민주당 탈당과 제3지대 신당 창당을 선언했다. 이낙연 전 대표는 "민주당이 자랑했던 김대중과 노무현의 정신과 가치와 품격은 사라지고, 폭력적이고 저급한 언동이 횡행하는 `1인 정당, `방탄 정당`으로 변질했다"고 밝혔다. 민주당 소속으로 5선 국회의원을 지내고 문재인 정부에서 초대 국무총리를 역임해 정치적 상징성이 큰 이 전 대표의 탈당이 야권 분열의 신호탄이 될지 주목된다. 이 전 대표는 회견에서 "24년 동안 몸담았던 민주당을 벗어나 새로운 위치에서, 새로운 방식으로, 대한민국에 봉사하는 새로운 길에 나서겠다"며 "`마음의 집`이었던 민주당을 떠나는 것은 참으로 괴로운 일"이라고 했다. 이어 "그럼에도 민주당의 정신과 가치를 지키고 구현할 만한 젊은 국회의원이 잇달아 출마를 포기하는 지경에 이르렀고, 당내 비판자와 저의 지지자들은 `수박`으로 모멸 받고 공격 받았다"며 탈당의 당위성을 언급했다. 이 전 대표는 "윤석열 정부는 `검찰공화국`을 거의 완성했고, 민주당은 스스로의 사법 리스크로 `검찰폭주`를 제어하지 못한다"며 "여야는 `검찰독재`와 `방탄`의 수렁에서 헤매는 적대적 공생관계로 국가를 무너뜨리고 있다"고 지적했다. 이어 "무능하고 부패한 거대 양당이 진영의 사활을 걸고, 극한투쟁을 계속하는 현재의 양당 독점 정치구조를 깨지 않고는 대한민국이 온전하게 지속될 수 없다"며 "양당제를 끝내고, 타협과 조정의 다당제를 시작해야 한다"고 역설했다. 그러면서 "4월 총선이 그 출발이 되도록 국민 여러분께서 도와주시기 바란다"고 했다. 이 전 대표는 전날 탈당을 선언한 이원욱·김종민·조응천 의원 등 비명(비이재명)계 모임이었던 `원칙과 상식`과 힘을 합치겠다며 청년과 전문직의 참여를 당부하기도 했다. 회견에는 김 의원을 비롯해 신정현 전 경기도의회 의원, 천병준 부산 동래구의회 의원 등 청년 정치인과 이종호 사회복지사가 동석했다. 국민의힘을 탈당해 제3지대 신당 창당에 나선 이준석 `개혁신당`(가칭) 정강정책위원장과 연대할 가능성을 묻는 말에 이 전 대표는 "뜻을 같이하는 사람이라면 누구든 협력할 용의가 있고, 협력해야 한다"며 긍정적으로 답변했다. 이 위원장 외에도 새로운선택 금태섭 대표 등 `제3지대 빅텐트론`의 파트너로 거론되는 정치인과 가치 지향이 달라 난항을 겪을 수 있다는 지적에는 "공통점을 찾아 추구하겠다"고 강조했다. 이 전 대표는 "(1997년 대선 당시) DJP(김대중·김종필) 연합보다 훨씬 더 거리가 가깝다"며 "김 전 대통령은 보수 지도자와 연립정부를 꾸렸는데, 제가 제3지대에서 만날 사람은 김 전 대통령이 만난 그분들보다 훨씬 가까이에 있다"라고도 했다. 이 전 대표는 신당의 총선 목표를 두고는 "지역구에 거의 후보를 내고, 양당의 철옹성 같은 독점 구도를 깨는 데 의미 있을 정도로, 되도록 많은 의석을 얻었으면 좋겠다"고 말했다. 신당 창당 후 장기적인 관점의 목표와 관련해서는 "개헌을 통해 분권형 대통령제를 도입했으면 한다"며 "특권 없는 정치와 성역 없는 법치를 꼭 구현하겠다"고 했다.