경주시가 중저준위 방사성폐기물 처분시설 유치지역 선정을 위한 주민투표를 실시한 지 19년을 맞이했다.
 
경주는 지난 2005년 11월 2일 89.5%의 찬성으로 중저준위 방폐장 유치를 확정하고 유치지역 지원에 관한 특별법에 따라 4개 특별지원사업과 55개 일반지원사업을 추진했다.
 
특별지원사업을 살펴보면, 특별지원금 3000억원과 한수원(주) 본사의 경주이전, 양성자가속기 부대시설 경주설치 및 방폐물 반입 수수료 지역지원 등이 있다.
 
일반지원사업은 도시·교통, 문화·관광, 산업·경제, 복지·교육 등 8개 분야에 걸친 55개 사업 중 발굴조사 및 고증 등 장기간이 소요되는 일부 사업을 제외한 39개 사업이 완료됐다.
 
일반지원사업의 대표적 성과로는 경주컨벤션센터(HICO, 이하 하이코)를 꼽을 수 있다.
 
국제회의에 최적화된 공간 구성과 60개 이상의 기능실을 보유한 하이코는 오는 2025 APEC 정상회의에서 제1정상회의 장소로 쓰일 만큼 중요한 의미를 갖는다.
 
한국원자력환경공단은 단순히 방폐장 처분 역할에만 그치지 않고 고준위방사성폐기물 특별법(이하 고준위 특별법)과 같은 쟁점에도 적극적으로 의견을 낼 방침이다.
 
고준위 특별법은 원전 등에서 나온 고준위 방사성폐기물의 영구처분시설을 짓고 관리하는 데 필요한 규정을 담은 법안이다.
 
원자력환경공단은 지난달 31일 연차보고대회를 열어 고준위 특별법 제정을 비롯한 관련 사업의 추진 방안 등을 논의했다.
국내 원전은 고준위 특별법이 아직 제정되지 않아 1978년 첫 가동 후 발생한 1만8600톤의 폐기물이 고스란히 원전 내에 임시 보관돼 있다.
 
조성돈 한국원자력환경공단 이사장은 "한국원자력환경공단은 방폐물관리 전담기관으로 우리나라 방사성폐기물관리의 역사를 써가고 있다"며 "올해가 고준위방폐물 관리의 원년이 될 수 있도록 힘을 모아달라"고 말했다.
