중국 정부가 한국의 일반 여권 소지자에게 적용 중인 무비자 입국 기간을 현행 15일에서 30일로 늘리고, 일본을 다시 무비자 대상에 포함했다.린젠 중국 외교부 대변인은 오늘(22일) 정례 브리핑에서 현재 비즈니스·관광·친지 방문 등으로 제한된 무비자 방문 목적에 '교류 방문'을 추가하고, 무비자로 중국에 체류할 수 있는 기간을 15일에서 30일로 늘린다고 발표했다.린 대변인은 "중국과 외국의 인적 교류를 더 편리하게 하기 위해 중국은 비자 면제 국가 범위를 확대하기로 결정했다"며 이달 30일부터 내년 12월 31일까지 불가리아·루마니아·크로아티아·몬테네그로·북마케도니아·몰타·에스토니아·라트비아·일본(총 9개국) 일반여권 소지자도 비자 면제 대상에 들어간다고 했다.무비자 방문 목적과 기간 확대 조치는 새로 추가된 9개국을 포함해 한국 등 종전 38개 무비자 국가에도 적용된다.
 
앞서 중국은 일본에 15일 단기 방문 비자 면제 조치를 시행했다가 2020년 3월 코로나 확산을 이유로 전면 중단했다. 지난해부터 중국은 경기 부양과 주변국과의 관계 개선을 목적으로 프랑스, 독일 등 총 29국에 일방적으로 단기 방문 비자 면제 조치를 시행했지만, 일본은 ‘비자 면제국 리스트’에서 줄곧 제외됐다. 중국은 한국에도 무비자 정책을 시행한다고 지난 1일 발표했다.
 
이처럼 중국이 일방적으로 외국인을 받아들이는 적극적인 무비자 정책을 펼치는 것을 두고 일각에선 외국인 관광과 소비가 가져올 경제적 효과를 노리는 동시에, ‘트럼프 2기’ 정부 출범을 앞두고 주변 국가와의 관계 개선에 나섬으로써 중국의 영향력 확대를 꾀하려는 시도라는 해석이 나오고 있다.
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