영천시는 농촌인구의 고령화로 인한 노동력 부족으로 자연산 상토 채취에 어려움을 겪고 있는 6,344호의 벼 재배 전 농가에 사업비 3억9천만원을 지원하여 못자리용 상토 16만포를 공급한다고 밝혔다.
이는 관내 벼 재배 전 농가에 공급할 수 있는 충분한 물량(4,000ha)으로 지난해 못자리용 상토지원 사업량에 비해 60%나 증가한 것이다. 시는 사업신청 농가의 벼 재배면적(변동직불제)을 기준으로 사업량을 배정하고 농가별 상토 구입비의 70%를 지원하여, 못자리 조성시기 이전에 농가에 상토 공급을 조기에 완료할 계획이다.
못자리용 상토는 벼의 육묘를 생산하기 위한 흙으로 예전에는 농가가 직접 주변 임야의 흙을 채취하여 못자리 상토로 이용하였으나, 농촌인구의 고령화에 따른 노동력 부족과 주변 임야의 흙을 무단 채취하여 자연환경 파괴의 위험성이 상존해 왔으며, 농가가 어렵게 직접 채취한 상토 역시 품질이 균일하지 않아 안정적인 고품질 쌀 생산에는 한계가 있었다.
김영석 영천시장은 “지난해 못자리용 상토지원사업에 대한 농가 호응이 높았고, 농민단체와 농가의 사업 확대 요청으로 금년도 사업규모를 대폭 확대하여 사업을 희망하는 전 농가에 지원될 수 있도록 예산을 확보 하였다”고 밝히고 “균질의 고품질 상토지원을 통해 농번기 농가의 일손 부족을 해소하고 고품질쌀 생산의 기반이 되는 건실한 육묘 생산으로 벼 재배 농가의 경영비 절감은 물론 고품질 쌀 생산을 통한 농가소득 증대에도 크게 기여할 것으로 기대된다”고 말했다.
김진표 기자