우리나라 산업성장의 근간이 되어 온 원자력은 최근 일련의 비리사건으로 회복하기 힘든 타격을 입었다. 특히 발전소가 위치한 지역에서 신망을 잃은 것은 장기적으로 원자력산업 성장에 문제가 될 수 있다. 원자력이 오명을 씻고 국민의 신뢰를 얻기 위해서는 가장 먼저 지역민에게 환영받는 원전이 되는 것이 우선이다. 현재도 원전주변 주민 의료지원, 장학금 및 급식비 지원, 각종 지역복지시설 건립, 지역주민 채용 등 수많은 지역 협력 사업을 시행하고 있지만 여전히 원전은 혐오시설 중 하나에 지나지 않으며 지역주민과 갈등을 빚고 있는 것이 현실이다.  이러한 지역 협력 사업이 원자력에 대한 불안감을 없애기보다는 `혐오시설에 대한 보상`이라는 이미지로 주민들에게 다가오기 때문이다. 지역협력 사업들이 소위 `밑빠진 독에 물붓기`가 되지 않으려면 더욱 유기적이고 실질적으로 주민들의 삶에 녹아드는 지역상생 모델이 필요하다. 울진이 위치한 경북 동해안 지역은 다른 지역에 비해 교통 인프라가 매우 낙후되어 있다. 이는 곧 충분한 산업 유인 요소가 떨어지는 지역이라는 반증이 된다. 따라서 원자력산업이 동해안지역 산업발전의 든든한 기반이 되어야 한다. 그 해결책 중 하나가 농공단지 조성이 될 수 있다. 안정성품목을 제외하더라도 원전에 사용되는 부품은 1개 호기 기준 백만개가 넘는다. 울진은 운전 중인 발전소가 6기이며 건설 또는 준비 중인 발전소만도 4기이니 가히 엄청난 규모라 할 수 있다. 부품 개수와 규모만으로도 제작?납품 수요에 의한 단지조성의 요건이 충분한 것이다. 더군다나 많은 부품들이 각종 시험과 인증을 거쳐야하고 개발, 개선도 꾸준히 요구되기에 연구기관들도 필요하다. 현재 연구기관의 대부분은 대전에 위치하고 있어 원전주변에 연구기관이 들어선다면 유리한 조건이 상당히 많을 것이다. 농공단지 조성을 통해 부품업체의 입주를 유도하고 연구기관까지 만들어져 인력 채용 등을 포함해 지역발전에 기여한다면 이것이야말로 유기적이고 실질적인 지역상생 방안이며 국가적으로도 균형발전에 이바지하는 일일 것이다. 원전에 대한 국민적 불안이 높은 가운데서도 현재 우리나라 원전기술은 종주국인 미국에 재수출할 정도로 세계정상의 위치에 서 있다. 일제 강점기와 전쟁으로 초토화된 나라, 에너지 자원이 부족한 나라가 50년 만에 원자력 강국으로 일어설 수 있었던 것은 세계가 원자력을 외면할 때에도 꿋꿋하게 한국형 원자로를 건설하고 무사고 운영의 노하우를 쌓아온 덕분이다. 미국, 영국을 포함한 전세계적으로 2030년까지 원전 300기가 추가로 건설되어 700조원의 시장이 형성될 것이라고 한다. 원전에 대한 국민적 신뢰를 서서히 회복하며 원전기술을 지속으로 개발해서 세계 원전시장에 진출한다면 원자력이야말로 국가경제를 일으킬 성장 동력이 될 것이다. 한울원자력본부 제1발전소 차장 허남순